1948年,原名拉伯娜·盖恩斯的唐娜·莎曼生于美国波士顿。从10岁开始就在教堂里唱歌。1971年,莎曼发行了自己的第一首单曲《Sally Go'Round the Roses》。1975年,她发行的单曲《Love to Love YouBaby》在公告牌Hot100单曲榜中获得亚军,成为当年的热门单曲,无论是在美国还是在欧洲很多国家的夜店里,这首歌曲都大受欢迎。
到了70年代和80年代中期,莎曼又推出了多首成功的迪斯科歌曲,这其中包括《Last Dance》《Hot Stuff》等。在整个音乐生涯当中,她共有32首公告牌畅销单曲,14首歌冲进了Hot100单曲榜的前十名。莎曼一生共获得过五次格莱美奖、六次全美音乐奖,全球唱片销量超过一亿三千万张。她还凭借《She Works Hard for the Money》这首作品,成为MTV音乐录影带大奖中第一位获得提名的非洲裔美国女星。2009年,莎曼受邀在挪威举行的诺贝尔和平奖音乐会上为总统奥巴马献唱。