唐朝詩人孟郊參加科舉考試，曾經兩次落第不中，後來終於在四十六歲時高中進士。放榜之時正值春天，這時首都長安花團錦簇，人人都上街欣賞怡人的景致。孟郊也騎著快馬、迎著春風，得意地四處遊覽，一天就看遍了長安的花景。中第加上春天的到來，使得孟郊在按捺不住內心喜悅之下，著手寫了這首絕句，記錄自己的心情。詩裡說到自己一掃過去的鬱結心情，如今志得意滿，真是自由暢快、無拘無束。後來「走馬看花」這個成語就從孟郊的這首詩演變而出，用來形容抱負實現或遊賞時得意愉快的心情。